通常「馬主」というのは競走馬を所有する人のことを言います。
しかし、単に競走馬を所有すると言っても容易なことではなく、経済的な負担などが大きいことから、中央競馬会（以降、JRAと呼びます）の「馬主」になるには収入や資産などに関する厳しい審査基準をクリアしなくてはなりません。
それだけに、古くから「馬主」とは憧れの存在で、歴史と伝統によって築かれたヨーロッパなどの競馬では、「馬主」は高貴なステイタスの象徴となっています。